Цель оправдывает средства.
Полугрош красной меди – для нищего возле ворот,
Полтора медных гроша – привратнику, верному стражу.
Две монеты – тому, кто в приличный кабак отвезёт,
Десять – тем, кто о городе складно расскажет.
Серебром две деньги – музыканту, что душу задел,
Две ещё – песнопевцу, что сердце балладой затронул,
Пять – на щедрую выпивку тем, кто её так хотел,
Десять – верным друзьям, хоть и стоят они золотого.
Но кому же достанутся тридцать монет серебром..?
Не тебе ли, моя дорогая и верная слову супруга..?
Ибарилон Мудрый “Занимательная арифметика”
...Для каждого из них была приготовлена крепкая, добротная верёвка и виселица, на которую не пожалели гвоздей. Потом всё же решили, что повешение – слишком простая казнь. Толпе нужна кровь: повешение заменили отсечением головы. Мечом, как и полагается уважаемым людям. Это добавляло некой торжественности.
Накануне, вечером надзиратель смилостивился и принёс огромную бутыль с красным вином и со словами:
- Пейте, ребята, помирать будет веселее, - поставил её на стол, присовокупив к ней пару глиняных кружек.
Рунольв подвигал затёкшей ногой – колёсико шпоры несколько раз прокатилось по серому каменному полу, со скрежетом и тихим скрипом.
- Дело дрянь..., - сказал он, разглядывая дно кружки.
- Брось, - ответил Хэлкар, - Вся ночь ещё впереди...
- Ты говоришь так, будто впереди – целая вечность.
Король пожал плечами и придвинулся ближе к столу, чтобы налить вина обоим.
- Противно вот так, сидеть и быть посмешищем... Одна надежда – завтра нас уже не будет.
- Если Гортхауэр поторопится – то мы не дождёмся утра. Гелорн, дурачок наивный, будет ждать, что нас будут отбивать, штурмовать эту крепость... Ха. Ни он, ни его подручные не смогут помешать гению, - Хэлкар с удовольствием прикрыл глаза и поёрзал спиной по шершавой стене, устраиваясь удобнее.
- Вот так, брат, думал ли ты, что получится так просто? – усмехнулся Рунольв.
- Ну, это было легко. Она поверила, что я поверил ей. Вот так... Видел бы ты, сколько радости было на лице у этой бестии, когда из всех щелей полезли эти чёрные выродки. Стоит и улыбается так гаденько. Стоило огромного труда сдержаться и не съездить по лицу перчаткой..., - задумчиво сказал Чёрный Ангмарец.
- Ничего, поглядим, как будет улыбаться завтра, когда всё раскроется, - чуть не расхохотался Рунольв, представляя себе комичность ситуации, и пропел, -
Имя мне Хэлкар, Чёрный Король,
Меч Саурона, Гнев Саурона,
Имя мне Ненависть, имя мне Боль,
Память мне стала Стальною Короной...
- Лучше другую, - ответил Хэлкар, поморщившись, - Эту придумали те, кто понятия не имеет, что такое на самом деле Железный Венец. А так текст становится похожим на издёвку...
- Скажи, зачем, Король, живёшь один,
Скажи, зачем твой голос так спокоен.
Ты сердце девы молодой пленил,
И отпустить назад уже не волен...
Хэлкар зверски улыбнулся и показал Рунольву немаленький кулак:
- Будешь шутить, начну считать зубы!
- Фи, как это недостойно Короля! – возмутился тот, отворачиваясь к окну и начал сквозь зубы мурлыкать:
- Раз гулял младой урук
Да по густому ельнику,
И столкнулся невзначай
С младшей дочкой мельника!
Дверь приоткрылась, надсмотрщик и пара стражников просунули головы и стали с интересом слушать.
Хэлкар подхватил:
- И сказал ей молодец:
“Хочешь быть богатой?
Коль не против твой отец,
Засылаю сватов!”
Один из караульных, чуть слышно кашлянув, вошёл внутрь и робко протянул Рунольву лютню, он принял её, провёл пальцами по струнам, чуть подстроил и стал негромко аккомпанировать Королю, а стражник, осмелев, стал подпевать, сидя рядом.
- В гости прибыли к отцу
Девятеро сватов,
Принесли они к крыльцу
И даров богатых!
Кубка два из черепов,
Шесть с вином бутылей,
А потом ещё кольцо
С камнем подарили.
Лишь отец кольцо надел,
Грянул гром небесный,
И бесхвостым кабаном
Стал отец невесты!
И лишь только на отца
Дева поглядела,
Стала бледная с лица,
Будто жабу съела!
Не за то казнили их,
Что отказать посмели,
А за то, что молодца
Погубить хотели!
Стражи хохотали, сидя вдоль стен, а надсмотрщик, утёр глаза грязной тряпкой, которую выудил из кармана и сказал с чувством:
- Эх, песня-то какая жалостливая... Аккурат, как про нашего брата, а вы, ослы, хохочете... Только, думается мне, господа, что не с отцом они душегубство затеяли, а тёща это была... То исть, мать её, энтой дочки-то мельниковой.
- Выпьемте ещё винца, - вдруг предложил он и притащил ещё две бутыли столь же впечатляющего размера, что и первая, - За порядочных людей! Есть же такие на свете?
Рунольв с Хэлкаром улыбаясь слушали его, впервые заметив за ним такое красноречие, но перебивать не решались.
- А вот мы, что? – продолжал надсмотрщик, - Мы ведь безвинных господ хотим злой казнью казнить! А? Вы, ребята, что думаете?
Порядком подгулявшие “ребята”, сидевшие, обнимая ножны с мечами, промычали что-то вроде:
- Так точ-чно...
- Ну, а раз такое дело? Неужто мы посрамим нашу честь воинскую? Неужто предадим в руки подлеца Герол... Гер... Тьфу, разрази его Гонд! Гелорна!
Караульные откровенно храпели, совершенно не слушая речей своего коллеги, чем тот не преминул воспользоваться:
- Г-сп-да, пр-шу на вых-д... Вы с-бодны...
Назгулы переглянулись и к недоумению своего надзирателя отказались.
- Понимаете ли, милейший, - учтиво ответил Рунольв, - Мы премного благодарны Вам за желание оказать помощь, но мы не можем навлечь беду на другого человека, ибо привыкли платить по счетам сами.
Пьяный надзиратель половину сказанного не понял, но пожал Рунольву руку:
- О! Ув-жаю... Как... как... этого..., - договорить кого, он уже не смог, уткнувшись носом в стол.
- Развлекаетесь? – Гил-Мор расположился в дверях на табурете и, видимо уже давно наблюдал представление, которое шло в темнице.
Хэлкар вскочил и подбежал к нему:
- Ну, что там? Пора?
- О, не торопитесь, у нас есть ещё полчаса! Представляете, эта молоденькая дурочка Дэри, буквально по уши влюбилась в меня! Завтра её наставница в сомнительных науках захочет собственноручно содрать с неё кожу!
- А не слишком ли подло, подставлять девчонку? – вскинулся Рунольв.
- Ах, мой друг, - возразил Гил-Мор, поигрывая своим двойным кинжалом, - Вы так наивны... Это вызывает умиление! Как ребёнок! Маленькая стервочка знала, на что идёт, когда решила предать свой Орден. Ученица Рыси без сожаления пырнула бы меня стальной шпилькой во время наших любовных игр, если бы нас застукала её наставница. Но теперь, она у меня на крючке! Я стянул из кое чьей шкатулки ещё и твой медальон, Король!
Хэлкар только подивился и покачал головой, скорее осуждающе, чем недоумевающе.
- Цель, оправдывает средства! Так говорят в Ангмаре? – рассмеялся Гил-Мор, - Поверьте, моей чести не нанесено ни капли урона! Чувствую себя превосходно!
- Ну? – он хлопнул в ладоши, - Пора подышать свежим воздухом!
Все трое вышли во двор, Король с тоской оглянулся на самую высокую башню Минас-Моргул, где отныне жил пройдоха и самозванец, и посмотрел в небо:
- Летят... Я чую, как ветер свистит под их крыльями! Хоть они ещё пока нам верны!
Гелорн, к своему сожалению, никак не мог приручить великих улагов, они служили только тому, кого считали своим Королём. Хэлкару.
Бывшие назгулы оседлали крылатых скакунов. Рунольв, никогда не упускавший повод пошутить, что то шепнул, нагнувшись к безглазой башке твари и она, рванув в небо, отхватила зубастой пастью с центральной башни герб нового Короля и выплюнула вниз, оглушительно заорав при этом! Две остальных вторили ей.
Улетая из крепости, они разглядели, как на гребне стены бегали арбалетчики, пытаясь стрелять. Среди воинов метались фигуры Гелорна и Рыси – они, очевидно, были в ярости.
- Чему ты смеёшься? – перекрикивая ветер спросил у Гил-Мора Хэлкар, когда они улетели уже далеко от ненавистного замка.
Он ответил:
- Наш общий друг, не в пример тебе, обожает подарки. Я решил, что не стоит сильно разочаровывать его побегом из тюрьмы, и оставил маленький ларец с сувениром. Я думаю, это, в какой-то мере приблизит его к мечте... По крайней мере, даст надежду!
Король решил, расспросить подробнее по прибытии, но Гил-Мор опередил:
- Увидишь в палантире! Когда прилетим...
***
Гелорн мрачно комкал в руке кружевной платок, Рысь тщетно пыталась успокоить его, хотя сама была страшно зла.
В залу вбежал посыльный:
- Вам просили передать это, мой король! – в руках его был аккуратный сундучок, обитый бархатом.
- От кого? – с удивлением спросили в один голос Рысь и Гелорн.
- Он назвал себя неупокоенной душой убитого назгула.
Князь подошёл к воину и взял из его рук ларец, затем осторожно открыл, невольно отстранившись, ожидая подлости.
В ларце лежало яйцо с зародышем улага внутри. А изнутри крышки – приколота записка, лицо верховного назгула посерело от злости, когда он её прочитал:
“О, Великий Король Гелорн! Прими от меня этот бесценный дар, как знак моего уважения к твоему величию и могуществу!
Попробуй высидеть себе ручного улага! Не бойся насмешек. Цель оправдывает средства! Вдруг да получится?
Гил-Мор”
14-16 мая 2005 г.
Ярославль
