Третья сторона монеты
"В сущности, добро и зло есть одно и тоже,
разница между ними лишь в том,
что выгода от свершения зла
намного более ощутима."
Саруман Белый.
Размышления о природе сущего.
В маленькое оконце бились хлопья снега, похожие на белых мотыльков, привлечённых светом.
"...Мотылёк, мой мотылёк,
Как смертелен твой полёт,
Не лети на огонёк,
Огонёк тебя сожжёт..." 1
Старая, грустная песня вспоминалась Луту. Было полно других занятий, но он любил зимой подолгу просиживать у окна, следя за летящим снегом. Лут изредка прихлёбывал горячий кофе, в который никогда не забывал плеснуть капельку рома.
Дела в городе шли вполне неплохо, поэтому купец мог позволить себе слегка отдохнуть в маленьком, но уютном загородном домике, наедине с природой. В окрестностях города было тихо: разбойники не любили зиму, а Наместник постоянно высылал конные разъезды для пущей уверенности, что жителям Арнора ничего не угрожает.
Лут в очередной раз сделал глоток из крохотной чашки, блаженно закрыл глаза и слегка задремал. Ему снилось, что наступила долгожданная весна, и он с обозом собирается в столицу на торги. Повозки медленно двигались, на одной висела деревянная бадья, стукавшаяся своим круглым боком о дощатый борт. Тук... Тук... Тук...
Лут открыл глаза: стучали в дверь. И не размеренно и спокойно, как ведро о повозку, а более настойчиво.
Хоббит снял со стены самострел, взвёл его, наложил стрелу и осторожно толкнул дверь, отодвинув засов.
За дверью стоял путник - обычный человек, скорее воин, потому что волчья шуба с короткими рукавами была накинута поверх кольчуги. Шапки не было вовсе - рыжие волосы были покрыты снегом, отчего казались похожими на седые. Шрам, идущий по лицу вдоль: от брови до подбородка, не сильно портил лицо, хотя придавал ему некоторую мрачность.
Лут был осторожным хоббитом, и эта осторожность научила его разбираться в людях. Он понял, что этого можно впустить.
- Прошу прощения, могу ли я войти? - осведомился воин, или скорее "наёмник", как определил для себя хозяин.
- Конечно, почтенный, - Лут отошёл назад, пропуская путника.
- Я Рунольв, - коротко представился тот, входя.
- Лут. Ты ведь с юга? Наверное из морского народа?
Воин кивнул в знак согласия и, следуя молчаливому приглашению хозяина, сел к камину, но не в кресло, а просто на корточки, протянув руки к огню. Хоббит заметил, что вещей с собой у гостя нет и решил спросить:
- Издалека идёшь?
- Да.
Лут подумал и решил не расспрашивать дальше - у всякого свои причуды и всякий имеет право на собственные секреты. Он повесил арбалет на стену, не забыв разрядить его и вытащить ключ из ворота - он всё ещё не доверял Рунольву. Потом хозяйственный хоббит поставил на стол глиняную миску, несколько пустых блюд и пошёл в кухню, чтобы разогреть стряпню.
- Вот. Я не повар, но приготовить ужин из нескольких блюд вполне могу, - большие тарелки одна за другой наполнялись той самой "стряпнёй", которой позавидовали бы не самые захудалые из вельмож.
Рунольв сдержанно улыбнулся, зная склонность маленького народца вкусно и разнообразно поесть и не удержался от комплимента в адрес стола:
- Многие дворяне почли бы за честь иметь Вас своим поваром.
Хоббит сразу же взял на заметку и манеру общения своего гостя.
- Я вижу, Вы получили хорошее воспитание и образование? - полувопросительно сказал Лут, - Прошу Вас, расскажите о себе.
- Я получил образование, которое подобает принцу и воину, - спокойно и безразлично ответил Рунольв, - Помимо этого я учился обращаться с кораблём. Моё же воспитание было моей собственной заботой.
Хозяин поразмыслил и решил не искушать судьбу, задавая дальше вопросы о прошлом этого странного парня. Он мог оказаться настоящим принцем, а мог - опасным авантюристом, скрывающимся от властей. Хотя, от властей прятаться мог и принц.
- Как Вам наш край? Княжество красиво в любое время года. Вы уже были в столице?
Гость лукаво посмотрел на хоббита:
- Готов биться об заклад, что мой уважаемый собеседник имеет лавки в славном городе Аннуминасе.
- Вы очень проницательны! - искренне сказал Лут.
- Только люди, склонные к торговле и знающие в ней толк бывают настолько внимательны. Вы ведь всегда стараетесь сначала изучить человека, прежде чем сделать вывод, стоит ли иметь с ним дело?
Лут рассмеялся:
- Вот так-так! Вам можно позавидовать - Вы читаете мысли! Знай я Вас лучше, то, пожалуй пригласил бы управляющим. Но, к сожалению, это не занятие для человека вашего положения. Или я не прав?
Рунольв отмахнулся:
- Бросьте, я с удовольствием помогу Вам, чем смогу, причём бескорыстно.
- Почтенный Рунольв, не в моих правилах оставлять работу без должного вознаграждения. Именно за это многие и уважают купца Лута! Я же вижу, что Вам нужны деньги. Кстати, не пробовали поступить на службу к князю?
- Ошибаетесь, господин Лут, нужды в деньгах я не испытываю. А к службе у князя отношусь с неприязнью.
- Отчего же?
- Арнор бесспорно замечательное княжество, но та упёртость, с которой его дружина уничтожает всех, кто попадает в него извне, заставляет задуматься. Почему ограничиваются в своих правах те, кто приезжает или приходит сюда, чтобы обрести новую родину?
- Те, кто вторгается сюда, по большей части, приносят сплошные неудобства и неприятности...
- Полноте Вам, рано или поздно любое, даже сильное и зажиточное, государство испытывает трудности в дальнейшем развитии и начинает деградировать. Ему нужна хорошая встряска, приток новой крови. Ведь народ - это кровь страны.
- Не спорю... Однако же, что если кровь эта - дурная?
- А для чего же тогда нужны Наместники и стража? Поддержание правопорядка в княжестве должно интересовать их, да и самих подданных. Я знаю некоторые города, где жители добровольно помогают страже в охране улиц.
- Если люди начнут сотрудничать со стражей, то начнутся доносы, тайные письма. Невиновные окажутся в темницах, а разбойники и жулики станут жить припеваючи. Все мы неисправимы и несовершенны.
- Несовершенство, как Вы сказали, связано, по моим убеждениям, с желанием определиться в этом мире. Даже, скорее, самоутвердиться.
- Самоутвердиться?
- То есть, найти своё место в жизни. Не всем, к сожалению это удаётся.
- А Вам, принц, удалось?
- Со стороны виднее. Я не возьмусь судить об этом сам. Если же мерилом брать удовлетворение жизнью, то могу сказать, что да.
Неожиданно сверху раздался скрип и шлёпанье босых ног. Лут мрачно взглянул туда и зябко поёжился:
- Не обращайте внимания, принц Рунольв, это всего лишь морок.
- Морок?
- Да... Старая история. Когда я покупал этот домик, меня предупредили, будто здесь есть призрак, но я не верил глупым бредням, считая, что все они от недостатка образования. Теперь жизнь преподала мне хороший урок - я понял, что не всякие вещи и явления поддаются разумному толкованию.
- Призраки существуют, господин Лут, но это, тем не менее, всего лишь плод нашего мышления, как и магия. Бывают моменты, когда неосязаемое становится осязаемым , а мёртвое - живым. Сами того не осознавая, мы способны творить то, что называем чудесами. Насколько я понимаю, призрак появился не сам по себе?
- Сначала было тихо и спокойно. Всё началось после приезда моей горячо любимой тёщи, которая закатила страшный скандал, - сказал Лут, глотнув из глиняной бутыли неразбавленный ром и сморщив лицо, - Эта старая ведьма обрушила все мыслимые и немыслимые проклятия на голову вашего покорного слуги. А всё из-за проклятущего экипажа, который я пообещал ей на день рождения, но подарил другой - подешевле и попроще, испытывая некоторое затруднение в средствах.
Рунольв понимающе кивнул, представив, насколько это получилось "подешевле и попроще", учитывая скупость хоббитов.
- ...Потом я подарил ей золотую брошь, но она уже тогда невзлюбила меня, - продолжал рассказывать хозяин, прикладываясь к бутыли: видимо, воспоминания и впрямь не были из числа приятных, - Так вот, она выла и визжала, как бешеный кабан, а потом ушла, хлопнув дверью и сказав, что я поплачусь за своё неуважение к старому человеку и родственнику... Не берите в голову, все мы к старости станем такими же...
- Значит, отказываетесь от помощи? - с иронией спросил Рунольв.
- А Вы, значит, можете помочь? Буду рад, если так. Может быть, скажете, когда Вам будет угодно осмотреть дом.
- Сейчас!
Рунольв потянулся через стол и взял руку Лута, крепко сжав.
- Что бы ни случилось, главное оставаться спокойным! - жёстко сказал он и на миг его глаза полыхнули синим огнём.
Хоббит дёрнулся, но быстро взял себя в руки и решительно качнул головой, соглашаясь.
Гость вытащил из кошелька пригоршню монет, поднёс к губам и что-то шепнул, а потом бросил их на пол. Когда звон стих он медленно и размеренно проговорил:
- Рассыпайся злое слово горстью красной меди,
Быль из чуждого сознанья обращайся в небыль.
Серым ветром, чёрным пеплом, белою позёмкой
Растворись подобно снегу под капелью звонкой.
Лут улыбнулся, услышав почти детский стишок, но в следующее мгновение он почувствовал, как его спину обдало морозом.
Свечи и масляную лампу погасило, как будто в комнату и впрямь залетел порыв ветра, на полу заплясали синие искорки, чуть подпрыгивая и постепенно угасая, повсюду слышались шлёпающие шаги, из углов раздавалось мерзкое бормотание и рычание, перешедшее в вой, пальцы Рунольва ещё сильнее сжали его ладонь. Последнее, что услышал хоббит перед тем, как упасть в обморок - стук закрывающейся двери, которая была заперта на засов.
Когда он очнулся был вечер другого дня. Рунольв сидел у кровати.
- Ну вот, теперь всё позади, - сказал он, протягивая хозяину кружку с парящим и терпко пахнущим глинтвейном.
Лут чувствовал себя ужасно неловко, стыдился своей слабости.
- Не нужно так огорчаться. Я знал самых смелых и отчаянных людей, которые пачкали одежду, увидев нечто подобное. Так что Вы были на высоте!
- Оставайтесь у меня, погостите хотя бы недельку, - вдруг попросил Лут.
- При всём желании это невозможно, - грустно покачал головой гость.
- Но почему? Вы же сказали, что у Вас нет спешных дел!
- Мне не позволят этого.
Лут замолчал, потом немного подумав спросил:
- А можете научить меня вашему заклинанию. Право же, я не думал, что такие нехитрые слова могут повлечь за собой такие последствия...
- Они не сработают дважды. Каждый раз нужно что-то новое. А форма? Разве форма имеет значение? Важно содержание. Этому меня научил один знакомый. Очень старый... Почти как наш мир. Магия тем и отличается от балаганных фокусов, что ей не нужен эффектный вид. Для колдовства главное, чтоб оно было действенным - зачастую от этого зависит чья-то судьба или жизнь.
Хоббит нервно проглотил ком, стоящий в горле - после пережитого его слегка подташнивало:
- Просите награду! Я не смогу жить спокойно, будучи обязанным.
- Нельзя брать награду за добрые дела, иначе они уже не будут таковыми, - наставительно заметил принц морского народа.
- А за злые? - глупо спросил Лут.
- За злые? За злые можно! - откровенно признался гость, дав понять, что ему приходилось совершать и те и другие, - Зло и добро - две стороны одной монеты, человек не может делать только одно из них, как не может брошенная монета всегда падать одной и той же стороной вверх. А сейчас поспите немного, Вам будет на пользу.
"Интересно, а может ли быть что-то, что не похоже ни на одну из двух сторон? Третья сторона?" - подумал Лут, закрывая глаза и натягивая одеяло на подбородок.
Рунольв вышел из комнаты и спустился вниз. Лута сморил сон, но среди ночи он неожиданно проснулся от непонятного чувства тревоги. Хоббит торопливо оделся и осторожно сошёл по скрипучим деревянным ступенькам. Рунольва не было в гостиной, но за дверью явственно слышался чей-то говор.
Лут крадучись подошёл к окну, на его счастье ночь была лунной.
На поляне стоял Рунольв с обнажённым мечом, сверкающим при свете Солнца мёртвых. Напротив него стояло три фигуры: в руках у одного Лут заметил секиру, у второго и третьего было по два меча. Он напряг слух...
- ...зачем было убегать?
- Я не бегу, а просто следую своим Путём!
- Твой путь путь вредит Тьме, значит - он угоден Свету!
- Мой Путь не касается ни Тьмы, ни Света. Тьма и Свет - всего лишь кривые отражения Истины, которую вы отвергаете, и за которую я готов умереть!
- Король Гелорн не хочет твоей смерти! Ты можешь вернуться.
- Я не хочу возвращаться. Гелорн - самозванец, подло укравший всё, что имеет сейчас у настоящего Короля! Именно ему я давал обет, а не тому вору, которому вы служите!
- Никто не смеет оскорблять короля! Ты выбрал!
- Я имею право говорить правду! Я намного старше его и был в Ордене с момента его основания! А он - последыш, не имеющий понятия о чести! Пусть довольствуется объедками с чужого стола, как и подобает таким как он!
Вся троица шагнула вперёд и воздух вокруг них засверкал.
- Только оружие? - спросил Рунольв.
- Только оружие! - послышалось в ответ.
Выпады гостя Лута были стремительно красивы и страшны. Первым ударом он перерубил один из вражеских мечей. Второй взмах клинка начался серебристой вспышкой, пронёсся сквозь полукруг блестящей и мелькающей с огромной быстротой стали, а закончился кровавым росчерком и красными брызгами, мгновенно окрасившими снег.
Врагов осталось двое против одного и они чувствовали себя уже менее уверенно. Один сделал ложный выпад, тут же отскакивая назад, а второй в это время широко взмахнул секирой, направляя лезвие в голову Рунольва. Тот чуть шатнулся в сторону, одновременно шагая вперёд и вонзая клинок в глазницу шлема того, кто атаковал первым.
Оставшийся попятился, выставив оружие впереди себя, но Рунольв вдруг резко толкнулся обеими ногами и прыгнул, очерчивая дугу мечом. Когда клинок закончил свой бег, голова последнего врага отделилась от тела.
Лут никогда не видел более мерзкой смерти - его замутило, желудок начал прыгать внутри, как запертая в клетке крыса. Но хоббит продолжал смотреть: гость оттащил тела куда-то в лес, видимо, забросав их там снегом и двинулся к дому.
Лут мгновенно умчался наверх, забрался под одеяло и притворился спящим. Он не мог заснуть до утра и, как только солнце позолотило верхушки елей, хоббит отправился в гостиную. Но она была пуста. Хозяин осмотрел все комнаты, не забыв заглянуть даже в кладовую и погреб, но там тоже никого не было. Рунольв ушёл.
Было странно, но в ушах звучала фраза, казавшаяся очень знакомой:
- Ищи друзей! Враги найдут тебя сами!
Лут зажмурил глаза и помотал головой. Всё прошло, но он был уверен, что стал причастен к какой-то тайне.
А, может быть, это был всего лишь сон, навеянный причудливой игрой метели за окном...
Ярославль
23 марта 2005 г.
1 В рассказе использован отрывок из стихотворения О.Брилёвой "Мотылёк"
